Начало игры.
Эксмут Маркет, "Кафе Кик".
Время завтрака почти прошло, в кафе оставались лишь пара посетителей - с виду студенты, прогуливающие занятия. Официанты собрались в задней комнате, где предавались любимому занятию официантов - болтали и грызли сухарики, что бесплатно подавались к пиву.
Звякнул колокольчик, извещая о новом клиенте. Мари поспешно выскочила в зал - как раз, чтобы застать посетителя топчущимся на пороге. Не то чтобы он выглядел нерешительным - наоборот, рассматривал кафе придирчиво, словно решая, стоит ли тут задерживаться. Из-за приоткрытой двери за его спиной в тёплое помещение потянулся сырой лондонский туман, пахнущий смогом и дождём. Мари мысленно поморщилась и пожелала мужчине либо заходить уже и прикрыть наконец дверь, либо провалиться к чертям.
Он выбрал первое. И как будто специально делал всё медленно - аккуратно складывал зонт, выбирал место, снимал чёрное полупальто, пристраивал на вешалке, укладывал на сиденье небольшую плоскую сумку, усаживался... Мари со своим блокнотом изнывала от нетерпения (больше всего ей хотелось вернуться в компанию коллег), но вот он наконец поощрительно кивнул ей.
- Доброе утро, сэр, - она старалась говорить бодро, несмотря на то что ей ужасно хотелось спать, но вышло, пожалуй, даже чересчур - мужчина глянул на неё с лёгким удивлением.
- Доброе. Знаете, живу тут неподалёку, а вашем заведении первый раз.
О нет, только не из этих, жаждущих пообщаться, мысленно взвыла Мари, вежливо улыбаясь.
- Надеюсь, вам у нас понравится, сэр.
- Я тоже надеюсь. Чем вы можете меня порадовать? Я бы хотел как следует позавтракать.
- Классический завтрак, сэр? - предложила Мари, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.
Он уставился в предложенное меню. Глаза у него были зелёные. Высокий, подтянутый, и лицо приятное - в другое время Мари сочла бы его привлекательным, но, честно говоря, сегодня она ненавидела весь мир в целом и алкогольные коктейли в частности.
- Да, пожалуй, - наконец определился посетитель. - Но только пусть яйца прожарят как следует, терпеть не могу, когда желток жидкий.
- Конечно, сэр, - кивнула официантка, делая пометку в блокноте. "Подать вам золотое блюдо, сэр?". Ну в самом-то деле, у него был такой вид - словно принц крови зашёл в портовый кабак.
- Чай или кофе? Сок?
Вопрос снова заставил его задуматься. "О Боже, ну и тормоз", - тоскливо подумала Мари, от нечего делать любуясь на собственные туфли. Взгляд её скользил по полу, и она вдруг заметила, что у этого, так раздражающего её парня, на ногах тяжёлые ботинки-милитари, совершенно не сочетающиеся со строгого вида костюмом.
- Чай, - определился он, не дав девушке поразмыслить на эту тему. - Но без молока, пожалуйста, и без сахара. С лимоном.
"Американец, что ли? А акцент вроде шотландский" - пронеслось в голове Мари.
- И, если есть, я бы предпочёл смородиновый джем.
- Я спрошу, - кивнула она, уже направляясь в сторону кухни.
Мужчина слегка улыбнулся ей вслед.
В ожидании своего заказа Элиот вытащил из сумки нетбук. Табличка на двери обещала свободный Wi-Fi, чем он и не преминул воспользоваться. Пароль спрашивать не стал - разумеется, он состоял из названия заведения и пары цифр. Ну, вот - cafekik43, как оригинально.
Подключившись к сети, Элиот проверил почту (спам), проглядел мировые новости (кто-то женился, кто-то убился, переполох в Иране, ничего неожиданного), проверил страничку в фэйсбуке (нынче добропорядочному гражданину без неё никуда), скачал пару песен, несколько фотографий с пейзажами, наконец проверил аккаунт на файлообменнике и сохранил на вставленную в нетбук карту памяти последний загруженный файл. К этому времени подоспел завтрак, и ежедневный ритуал интернет-обывателя завершился.
Ел он неторопливо, с удовольствием - хотя повар всё равно не довёл глазунью до нужного состояния. Девушка-официантка, Мари, как значилось на бейдже, явно ждала, что он станет придираться, и когда опасения не оправдались, взгляд её немного смягчился. Элиот бы ей посочувствовал, но он не слишком одобрял людей, засиживающихся в барах накануне рабочего дня.
Смородинового джема у них всё-таки не нашлось, но Элиот едва заметил это: мысли его уже были прочно заняты совсем другим.
"Рано. Не слишком, но рано. Что-то не так. Плохо. Насколько плохо?"
Элиот откинулся на сиденье, удовлетворённо вздыхая - как довольный, насытившийся человек, и одновременно проверяя, не появились ли у него нежеланные соседи. Но нет, соседние столики никто не занял, посетителей в кафе даже убавилось, а оставшиеся со своих мест никак не могли бы разглядеть, чем именно он занимается - в конце концов, не зря же он устроился именно в этом уютном углу.
Он отхлебнул чаю и открыл HEХ-редактор с той же карты памяти.
«Колонок в норе, похоже, никто не нуждается в колонковой шубе прямо сейчас. Плотин нет, плоты можно гнать по реке, возможно, даже раньше, чем ждали. Неожиданно встретил знакомое лицо на обложке 423262734332818121023274813273»
Содержимое отчёта его несколько озадачило. С одной стороны, всё было вроде как в порядке, даже лучше, чем ожидалось. С другой стороны - одна маленькая неожиданность... которая при неудачном стечении обстоятельств может перечеркнуть всё.
Генриэтта Эстер, да?
Элиоту это имя было не знакомо. В задумчивости он побарабанил пальцами по столу, хотя думать-то, собственно, было ещё не о чем. Элиот терпеть не мог делать какие-либо выводы, а уж тем более принимать решения, не имея на руках как можно более полной информации.
Очистив историю браузера и карту памяти, он в три глотка допил остывший чай. Официантка как раз принесла счёт, заметив, что он собирается уходить. Может быть, в хорошем настроении она была вполне милой девушкой.
- Неплохо, - кивнул ей Элиот. - Пожалуй, загляну к вам как-нибудь ещё.
Он даже оставил чаевые. Иногда быть среднестатистическим обывателем так приятно. Особенно когда ты им на самом деле не являешься.
Следующим пунктом его сегодняшнего маршрута была библиотека Сейнт Панкрас, и полученная информация этих планов не отменяла. Элиот предпочитал не приносить "работу" домой. Дом - это дом. В его квартире никто не нашёл бы абсолютно ничего подозрительного, даже просветив всё рентгеном.
Аргайл-стрит, библиотека Сент Панкрас.
Погода, с утра не радовавшая, только ухудшилась. Дождь усилился, грозя устроить очередной потоп на улицах, и пришлось дойти до перекрёстка Розбери-авеню и Фаррингдон-роуд, прежде чем удалось поймать такси. Зонт успел насквозь пропитаться водой и намочил сиденье. Впрочем, едва ли это волновало таксиста, и уж тем более самого Элиота.
Библиотека Сейнт Панкрас была довольно скучным серым зданием, которое немного извиняла разве что необычная форма окон, но зато во всё остальном она полностью устраивала Элиота. Особенно тем, что библиотекари и работники читального зала постоянно были заняты какими-то своими таинственными делами, и не обращали никакого внимания на мужчину, устроившегося в углу с кипой газет и нетбуком. Возможно, они думали, что он занимается исследованиями рынка, или что-то вроде того.
"Что-то вроде того" было, кстати, очень подходящим определением.
Но сегодня газеты шли вторым пунктом. Первым делом Элиот снова включил нетбук, вышел в интернет и открыл популярный блого-сервис. Там у него имелась своя страничка - ничем не примечательный блог ничем не примечательного человека, скучноватые описания дней, порой с ненужными занудными подробностями и многословными (но столь же скучными)рассуждениями о прочитанных книгах. Удивительно, но у него даже было несколько обычных читателей. В основном ведущих такие же унылые истории жизни.
"Новая запись".
С полминуты Элиот думал, потом принялся печатать.
"Утро дождливое, никакого настроения. Завтракал в "Кафе Кик", зашёл туда сегодня в первый раз, на удивление понравилось, но обслуживающий персонал мог бы быть и поприветливее. Неплохой чай, а вот яичницу слегка недожарили. Решил пойти в библиотеку, хочу взять том стихов Генриетты Роланд Холст, которую мне посоветовал на днях один знакомый, раз уж я сейчас переживаю период увлечения историей коммунизма. Взял ещё вторую книгу, но уже для лёгкого чтения, детектив Эстер Фриснер, библиотекарь очень советовала. Не терпится взяться за обе книги, но до вечера ещё уйма времени и дел. Пора работать".
Опубликовав запись, Элиот убрал нетбук и принялся за газеты.