Вариантов было два - постараться объехать гуляку и катить себе дальше или ... Ксения выбрала второй вариант - не доезжая до пьяного, резко остановилась и развернула велосипед с твердым намерением вернуться поскорее в Приют. Мужчина громко засмеялся. Видимо, его рассмешил испуг незнакомки. Этот смех отдавался в ушах Роксаны, злил и одновременно ужасал её. Дорога назад уже не была такой... беззаботной. Настроение было испорчено. Петь больше не хотелось. А впереди был... тот самый тоннель. Почему-то сейчас проехать через него казалось самым страшным...
"Что делать?"
Остановившись и взглянув на карту в своем мобильном, Роксана крепко задумалась. Теоретически, тоннель можно было бы преодолеть и сверху, но придется идти пешком. Впрочем, идти пешком не так страшно, как заезжать в эту гулкую трубу...
Приблизительно сверив направление с картой, Роксана взяла правее, как только увидела какую-то тропинку. Вероятно, местные ходят именно здесь.
Темнело. На душе у девушки стало тревожно - куда выведет её петляющая, почти незаметная дорожка, она теперь не была уверена.
Спустя полчаса, стоя в почти полной темноте и испуганно озираясь, Роксана поняла, что заблудилась.
"Вот так срезала" - горько подумала девушка, - "если тут водятся какие-нибудь дикие звери, к утру меня найдут уже обглоданной... Впрочем, почему к утру? Может быть, меня станут искать раньше? А, может быть, вообще не будут искать? Ну ушла и ушла... Я ведь взрослая..."
Вернуться по той же тропинке назад не получилось - в стороны от тропы расходились какие-то другие дорожки и Ксения совсем не была уверена, откуда пришла. Кругом была гробовая тишина. Положив велосипед на землю, Роксана села и вдруг увидела впереди заборчик и какую-то плиту... С осторожностью приблизившись,  она вдруг поняла, что попала на кладбище. Кусты, находившиеся левее, были всего лишь оградой для аллеи кладбища! Ночью попасть на кладбище было бы экстримом и для менее "домашней" девочки, поэтому неудивительно, что Роксана пришла в ужас... попятилась... и, споткнувшись о лежащий велосипед, грохнулась на спину, издав лишь сдавленный вопль...

...Дорога заняла довольно много времени. Уже давно стемнело, когда Найджел поднялся на холм. Внизу горели огни. Значит, там есть деревня или типа того. А деревня - это еда, отдых и, похоже, медицинская помощь. Нога чего-то разнылась, наверное из-за жесткой посадки. Где-то слева невнятно белели ровные рядки камней, которые Эйс идентифицировал как... Да-да, как кладбище.
"Самое спокойное место..." - усмехнулся он про себя.
Вдруг, откуда-то спереди раздались звуки, нетипичные для этого места. Ведь согласно фильмам, на кладбище должны раздаваться стоны, скрип гробов и завывания, но никак не велосипедные звонки. Найджел присел. Рука автоматически легла на кобуру с пистолетом, еле слышно щелкнул предохранитель. Слегка пригнувшись и вглядываясь в темноту, Эйс медленно пошел вперед.
Роксана тем временем, неудачно приземлившись спиной прямо на лежащий велосипед, сейчас и думать забыла, где находится, пытаясь встать.
- Ой, мамочки, как же больно, - простонала она, медленно поднимаясь с земли и потирая ушибленные места. Болели поясница, плечо, нога, неудачно подвернутая при падении...
"Идиотка"  - мысленно ругая себя,  Роксана попыталась успокоиться, - "это только в сказках ночью по кладбищу призраки бродят, а на самом деле тут и днём с огнём никого не сыщешь... наверняка..."
Встав, она  пошевелила руками и потрясла ногами, чтобы убедиться, что ничего не сломано.
"Жить буду, хотя и в синяках" -  сделала она вывод, намереваясь поскорее удрать из этого, хоть и  пустынного, но всё-таки довольно жутковатого, местечка. Оглянувшись для того, чтобы решить,  куда лучше идти, Роксана вдруг увидела что-то движущееся... и немного светлое. Не светящееся, но... белое? Замерев, девушка почти  перестала дышать. Может, ей это от страха чудится? А, может, здесь бандиты какие-нибудь трупы прячут, а она разоралась, как потерпевшая? Сделав несколько шагов в сторону от велосипеда, она присела и притаилась возле памятника.
"Не надо бояться мертвых, бояться надо живых" - так всегда говорил отец. Она сейчас этому верила.
Добравшись до ограды, Найджел присел и осмотрелся. Пусто. Темно. Выглянул из-за ограды. Тоже темно, но впереди валяется что-то. Не убирая руку с оружия, он подошел ближе. Велосипед.
- Хм... Детишки что ли экстремальничают ночью на кладбище? Ну, не жмурики же... Эй, тут есть кто-нибудь?
Ни жива не мертва, Роксана сидела в двух шагах от мужчины, прижавшись спиной к памятнику, разделявшему их. Сидела и молчала.  Отвечать незнакомцу, "гуляющему" ночью по кладбищу? Она ещё не свихнулась. Кто знает, что это за человек? Может быть, псих какой из клиники сбежал... Этот, как его ... некро... фоб? Она не помнила слово, но знала, что стать жертвой маньяка никогда не мечтала... Рука ощутила что-то шершавое и перепуганная девушка, стараясь не двигаться, одними  пальцами ощупала предмет, похожий на... камень. Кирпич? Это было не важно - хоть какая-то, хоть символическая защита... Страх парализовывал, иначе прямо сейчас она бы уже сорвалась и убежала... вопя во все горло.
Нога давала о себе знать и Найджел решил отдохнуть. Оперевшись о ближайшее надгробие, он посмотрел на наручные часы. Потом, словно бы в никуда, но довольно громко сказал:
- Я слышал, что именно в такие ночи мертвые выкапываются из могил и бродят по кладбищу. Но это фигня. Горе тому, кто встретится взглядом со статуей ангела в центре кладбища. Он окаменеет и займет его место. Кстати, вон под тем белым обелиском кто-то шевелится.

(продолжение следует)

Собака, не привыкшая к тому, чтобы с ней разговаривали, потрусила следом, принюхиваясь к пилоту и держась на некотором расстоянии, но всё же не теряя его из вида.
Вскоре нашлась и девчонка:
- Тебе нужен был мой велосипед? - в темноте нельзя было рассмотреть выражение лица, но голос был презрительно-холоден. Роксана ещё тяжело дышала после бега с препятствиями, но уже поняла, что тревога была ложной и вернулась.
- Ага. Как козе аккордеон, - честно ответил Эйс, - я просто подумал, что вернуться за ним сама ты не осилишь и железяка там и сгниет.
Образного выражения Роксана не поняла, но то, что велосипед вряд ли заменит самолёт (если таковой на самом деле был и мужчина не врёт, что он пилот) - было очевидно.
- У меня карта есть, - сообщила девушка незнакомцу, имея ввиду свой снимок в мобильном и с ужасом понимая, что сейчас, когда  до деревни рукой подать, мужчина вряд ли пойдет с ней к "Приюту". А идти одной - ой, как не хотелось...
- Если это карта, то я - королева английская, - хмыкнул Эйс, разглядывая что-то в экране мобильника, - Да и нафига тут карта? Деревню вон и отсюда видно.
"Что и  требовалось доказать" - с обидой подумала девушка, но вслух сказала совсем другое, уже почти без страха разглядывая того, кто её жутко напугал всего каких-нибудь десять минут назад:
- Мне не надо в деревню... но мне надо в клинику, это там примерно, - она указала рукой в противоположную от деревни сторону, - я боюсь одна идти... Хотите, я вам заплачу, если вы меня проводите?
От волнения предложения строились безумно трудно и Роксана не была уверена, что пилот её поймет. Поэтому на всякий случай добавила:
- Деньги.
- Ах, да, ты ж сбежала. - кивнул Найджел, - А что, разве у ду... Пациентов клиники деньги и прочие ценные вещи не отбирают? Ладно, пойдем, провожу. А то еще куда-нибудь "заблудишься". Куда идти?
- Кажется, туда, - облегченно вздохнув, Роксана снова показала в темноту, - но я не сбегала. Там...- слова с трудом вспоминались - не слишком часто она их использовала, - отель? Нет... Пансионат? Санаторий? Я не псих, я просто... отдыхаю. Как вас зовут?
Собака, кружившая неподалёку от них, что-то унюхала и умчалась.
- Ну вот, кладбищенский ужас сбежал, - прокомментировал Эйс, проводив собаку взглядом, - А меня Найджел зовут. Ладно, потопали.
И он пошел в указанном направлении, стараясь держаться обочины дороги.
Немного прихрамывая, Роксана поплелась следом, стараясь сильно не отставать и собираясь по дороге улучшить свой английский. Чутко улавливая отличия своего произношения от произношения Найджела, она уже забыла про страх и собиралась с максимальной пользой использовать отпущенное время "прогулки". Акцент пилота ей нравился.
- Найджел, - повторила она это слово так, как произносил он, - вы откуда? - начинать тренировку следовало с самых простых предложений.
- Из Дублина. А ты?
- Из Москвы. А сколько вам лет? - Роксана улыбалась, представляя, как глупо выглядят её вопросы, но не забывая слушать и пытаться повторить звучание слов.
- Это допрос? - улыбнулся Эйс, обернувшись, - Я так и знал, что этот костюм меня старит.
Ксения засмеялась в голос, запрокидывая голову и совершенно забывая, что идет по незнакомой местности с незнакомым мужчиной. Сейчас он напоминал ей отца, тот тоже так шутил...
- Я просто пытаюсь научиться говорить по-английски, - улыбнулась москвичка, и  хотя в темноте её улыбку было не разглядеть, интонации её должны были передать, - у меня акцент. У вас - нет.
Сзади раздался шум грызни и собачий визг. Через несколько секунд стало ясно, что их догоняет  стая бродячих собак. Штук шесть, точнее в темноте было не сосчитать...

- Утешил... - тоскливо протянула девушка таким тоном, что было очевидно - успокоения ей это не принесло. Зато заикание, кажется, пропало.
- На дворе трава. на траве дрова - ура, не заикаюсь! - произнесла она по-русски, тут же пояснив Найджелу:
- Это у нас стишок такой... - объяснять, что такое "скороговорка", не зная английского названия, она была не в силах.
- Tongue-twister. Звучит очень похоже, - кивнул Найджел, - What noise annoys an oyster most? A noisy noise annoys an oyster most.
Роксана догадалсь, что Найджел догадался о смысле скороговорок. Даже обозначил, как это называется. Запомнила. И засмеялась - слишком забавной ей показалась ситуация: двое людей идут в психушку, один из них покусан, возможно, бешеной собакой... А они обсуждают скороговорки и практикуются в международном английском...
- Да, - она чуть повернула голову,  искоса попытавшись разглядеть своего спутника, и повторила:
- " Tongue-twister".
Их путь приближался к своему завершению, впереди уже стали видны корпуса "Приюта" и девушка опять погрустнела, предвидя последующие события:
- А тебя точно не зацепили? А то может, не заметил сразу... так бывает.
- Вроде, нет. Не чувствую. - ответил Найджел.
Вскоре они достигли ворот санатория. Эйс подвел велосипед к домику охраны у ворот, прислонил его к стене и помог Роксане слезть. Потом постучал в окно.
- Эй, есть кто живой? Нам тут помощь нужна!
На шум незамедлительно вышел охранник, обрадовавшись тому, что хоть какое-то движение за весь день.
- Вы кто такие? Пропуск есть? Это частная территория.
Приглядевшись поближе:
- Что у вас случилось? Помощь им нужна? - даже с какой-то радостью пробурчал охранник. Не заметив в в них ничего подозрительного:
- Входите, - он отпер калитку. В рацию:
- Центральная. Резервную команду скорой помощи ко входу №6.
Роксана запаниковала. Единственным желанием девушки сейчас было оказаться где-нибудь подальше от данного места, что отчетливо читалось по её глазам.
-  Я... могу сама дойти... кажется... А, может, не надо скорую? Может... может, у вас аптечка есть?
- Цыц, ребенок, - шикнул Найджел, подхватывая девушку на руки и входя на территорию санатория, - Покусали - так сиди смирно и не ерзай.
Давным-давно с Роксаной так беспардонно никто не обращался - вспомнить она могла лишь какие-то эпизоды из детства, когда отец, ещё не так сильно занятый своими вечными делами, брал её с собой на прогулки в лес, и иногда переносил вот так же через лесные ручьи. Найджел повел себя настолько неожиданно, что Роксана на мгновение потеряла дар речи, но слова пилота привели её в чувство, на какое-то время отвлекая от мыслей о врачах. Лицо мужчины было непривычно близко и девушка сердито уставилась на его наконец-то освещенный профиль (до этого разглядеть нового знакомого не представлялось возможности):
- Ты! Что ты делаешь?! Поставь меня! Я... я уже в порядке! Не нужны мне никакие врачи! И я не ребенок!
Вопреки совету пилота, Роксана сделала именно то, что он ей и запретил - попыталась вывернуться из его рук.
- Так. Я кому сказал не ерзать? - строго спросил Найджел, - если сейчас ляпнешься - точно себе что-то отобьешь. Сдам тебя врачам, рану обработают и отпустят. И нечего смотреть на меня, как удав на ежика.
Может, и стоило дать непослушному ребенку воспитательный подзатыльник, но руки у Эйса были заняты. Тем самым ребенком...
Поняв, что вырваться силой всё равно не удастся, Роксана притихла, продумывая план бегства. Сорок уколов в живот  казались всё страшнее и страшнее, а убежденность мужчины в необходимости медицинской помощи была вполне понятна - не ему же предстоят все эти пренеприятные процедуры..
- Найджел... - совсем другим тоном,  скорее просящим, чем требовательным, обратилась она к пилоту, - у меня...  у меня страховая карточка в номере. Меня же  не примут без неё... Можно... Можно я сбегаю? Да? Я быстро, тут уже близко... - затараторила  она, сделав самую невинную мордашку.
- Куда ты сбегаешь? На одной-то ноге? - покачал головой Эйс, - Сейчас поскачешь, нога напряжется, кровоток усилится. Сиди уж смирно, первую помощь тебе и без карточки окажут. И не дрейфь, а то аж трясешься...
"Английский я знаю плохо" - сделала вывод девушка, лишь по общему контексту догадавшись, о чем говорит её спутник. И как тут было не трястись, если впереди предстояло нечто очень болезненное? К тому же боль в ноге на самом деле немного утихла и Роксане показалось, что всё прекрасненько заживёт само, а пилот просто хочет поизмываться над ней, наблюдая, как она корчится в руках врачей. Об этом она не замедлила сообщить Найджелу. По-русски. Кто же знал, что английское звучание этого слова почти идентично русскому?
- Садист! - буркнула она сгоряча.
- Скорее мазохист. Связался, блин, с ребенком...
Роксане стало стыдно. Девушка покраснела и отвернулась, насколько это позволяла ситуация. Да, действительно, она вела себя, как самый настоящий ребенок - капризный, вздорный и трусливый.
- Прости... Я не то хотела сказать... Найджел, стой, я сама пойду. Я не маленькая. Всё, отпусти.
Ей было сейчас слишком неловко пользоваться его добротой и порядочностью. Обещал только проводить, а сам вот ещё и контролирует, получит ли она помощь.
- При чем тут "маленькая - не маленькая"? Куда ты пойдешь? Сиди, говорю, пользуйся моментом. Не каждый же день на руках носят. Когда во время службы наш самолет разбился, меня так же выносили, а я-то уж совсем не маленький и явно не такой легкий.
"Он не понимает" - вздохнула про себя Ксения, но вслух ничего по этому поводу говорить не стала - куда уж ей, косноязычной. Ещё не так поймет, обидится.
- Сколько раз ты падал? - задала она вопрос, удивившись сказанному.
- Много... - пожал плечами Найджел, - когда учишься летать, обязательно будешь падать. К тому же, самолет - машина сложная. А чем сложнее машина, тем больше всего в ней может сломаться. Но падать только в первый раз страшно...
Совершенно обалдев от такого признания, Ксения во все глаза уставилась на пилота:
- А как же ты жив?
- Как-то вот жив. Где катапульта спасала, а где и везение...
Только сейчас до девушки "дошло" что её спаситель сам недавно пережил не самую приятную ситуацию с падением самолёта, с попаданием в незнакомое место, а она... Вместо помощи она только создает проблемы. Считая своим долгом отблагодарить Найджела чем-то помимо обещанных денег, Роксана, не особо подумав о двусмысленности ситуации, ляпнула:
- Сегодня ты ночуешь у меня.
Уже сказав, смутилась:
- Я имела в виду, что нечего ночью по незнакомому городу гулять.
Эйс удивленно вздернул бровь:
- Да-с... Это что-то новое. Но я, пожалуй, сам найду, где перекантоваться до утра.
Нахмурившись, девушка буркнула, обидевшись:
- Я просто хотела помочь.
И замолчала, решив, что раз уж каждое её слово звучит глупо, стоит помолчать. "Молчание - золото"  - старая избитая истина. Больше он не услышит от неё ни слова! Ну, разве что "спасибо"  и "до свидания"...