Пролог

– Иди, Арденн... – длань старого Дракона-принцепса устало легла на резной подлокотник кресла. – Во владения нашего клана не должна ступить нога чужака. И ты не должен быть узнан... Свободен!
Младший Олл с присущей горячностью кивнул головой, одновременно скидывая монструозное забрало на лицо. Со звонким щелчком забрало вошло в хитрые пазы на подчелюстных щитках шлема. А правая ладонь в боевой латной перчатке, так похожая на лапу дракона, сжалась, царапая косые полосы боевыми уступами сочленений перчатки на грудных пластинах доспеха.
И тут же ладонь, сжавшись в кулак, звонко ударила в каменные плиты пола святилища Первого дракона.
– Есть, принцепс! – глухо и зло пророкотал голос внутри шлема.
Придерживая левой рукой длинные рукояти парных мечей, Арденн Олл встал с левого колена. Ибо на правое должно было становиться только пред Матерью.
Мигом развернувшись, воин в доспехах Драконов пошел прочь, на ходу негромко рыча, ментально поддерживая свой приказ:
– Коня к воротам замка!

[NIC]Лиз[/NIC] [STA]Где привал – там  и родина...[/STA]
[AVA]https://club.foto.ru/gallery/images/photo/2013/01/25/2103470.jpg[/AVA]

[SGN]Пой, гуляй, пляши, играй, живи задаром.
Душу весели мне бубном и гитарой.
Мы покрыты пылью, потом и загаром.
И куда нам путь, неhttp://strannic.mybb.ru/login.php угадать.
Ты меня не ждешь, и я тебя не помню.
А короткий дождь колодцев не наполнит.
Ворон прокричит и полетит на полдень.
Ищет воли. Воли не видать.[/SGN]

Однако, стоявшая сейчас на верхушке поросшей лесом горушки девушка, что рассматривала город, являла собой яркий пример того, что на любое правило найдётся и исключение. Она – бывала в городе драконов, и вышла из него. И вот – собиралась вернуться. И – выйти опять. Молодость не знает сомнений, а уж молодой дуэнде (клановый – как звал их простой люд) и вовсе не склонен сомневаться в своих силах. Особенно – если его клан кошачий. И уж тем более, если способностями Предки не обделили. Впрочем, одета девушка была совсем не как «клановые» или «тотемные» (говорили еще и так). Скорей уж – как бродяжка. Гадалка или танцовщица. Таких Роки приманивал, как мед. Известно: где богатая публика, там и они, бродяги. Музыканты, мастера кукол, что способны двигаться, ровно живые, глотатели шпаг и огня, танцоры на канатах, актеры (по одному и даже целыми театрами), циркисты… или вот – гадалки. Вечерами город их по праву.
Лиз поправила цветастый платок, что стягивал бедра поверх черной юбки – сначала обтягивающей стан плотно, как вторая кожа, а уж потом расходившейся волнами складок, рюшек и воланов. Звякнула ожерельем, собранным из самых разных монет и лежащем прямо на голой коже, в вырезе алой, с широкими рукавами, блузы. Цветной платок стянул голову, начинаясь чуть выше бровей, и покрывая каскад смоляных, в синеву, кудряшек. И только светлые глаза казались чужими на этом узком, смуглом лице. Чужими – и от того особенно пронзительными.
Пора было идти, иначе она рискует опоздать. Ворота закроют перед закатом – она и так едва успевает в Роки.
Пышная юбка была прихвачена руками – крест-накрест, чтобы не мешалась при ходьбе. А шаги любому показались бы легкими. Нечеловечьи легкими – словно и не по каменистому неверному спуску шла девушка, а по той самой чистенькой да ровной городской брусчатке.
…Она успела. Сунула стражнику монету, кажется, вот только сорванную с ожерелья, теплую теплотой девичьей груди. Но – без дырочки. А, значит, именно «кажется». Рассмеялась его удивлению, и вскинула тонкую, в браслетах, руку – не то кого-то заприметив в толпе, не то просто приветствуя город. Камень поглотил легкие шаги, и яркий силуэт затерялся среди других – вечерние улицы были многолюдны.
Постоялый двор был выбран из тех, что победнее. На окраине. И если первый этаж, с его просторным едальным залом, встречал посетителей прохладой чистого камня, то уже на втором, где располагались съемные комнатушки, было заметно теплей. Обычное дело – был одноэтажный каменный дом, а стал – двухэтажный, причем надстройка была из бревен. Малый едальный зал – для постояльцев, могущих расчитываь на скидки, а не для пришлой публики – имелся именно здесь.
«Идеально», – решила Лиз. Ей именно постояльцы и были надобны. Те, кто, как и она, собирался «сидеть» в этом городе долго. И, при этом, либо экономил каждую монету, либо… не хотел привлекать внимания. Да, именно среди таких можно было найти участников будущего похода. Рискованного и нелегкого. Да только… проникнуть в Земли Драконов всегда страждущие есть. А уж в Роки – и подавно. Праздные гуляки, бродячие артисты и... шпионы. Вот кто становился гостями этого города. Ну а у нее имеется, что этим самым шпионам предложить.
Лиз усмехнулась, высыпая изрядную долю содержимого кошелька – оплачивая не только комнату, но и «право представлять». В обоих залах – верхнем и нижнем.
Ну что ж, охота началась. Посмотрим, что за «дичь» угодит в ее силки.

Отредактировано Лейхен Линкс (15-05-2019 14:49:29)

[NIC]Лиз[/NIC] [STA]Где привал – там  и родина...[/STA]
[AVA]https://club.foto.ru/gallery/images/photo/2013/01/25/2103470.jpg[/AVA]

[SGN]Пой, гуляй, пляши, играй, живи задаром.
Душу весели мне бубном и гитарой.
Мы покрыты пылью, потом и загаром.
И куда нам путь, не угадать.
Ты меня не ждешь, и я тебя не помню.
А короткий дождь колодцев не наполнит.
Ворон прокричит и полетит на полдень.
Ищет воли. Воли не видать.[/SGN]

На плечо скинувшей капюшон блондинке неожиданно легла узкая смуглая ладонь. По размерам - так почти детская. Однако, если девушка при этом не вздрогнула – значит, у нее были крепкие, ну просто очень крепкие нервы. Стоявшее за ее спиной создание, яркое, как заморская птичка, появилась, кажется, просто из ниоткуда. Потому что не только прикосновение, но и само ощущение чужого присутствия, возникло только сейчас. Возникли и звуки – легкий шелест юбок, позвякивание монист.
- А позолоти ручку, красавица! Тоску-печаль твою развею, всю правду, как есть, поведаю! Дорога тебе предстоит дли-и-инна-а-ая, сразу вижу, а как на Пути и без подсказки?
Молодой голос выводил слова певуче, с той сложной интонацией, когда насмешка плотно переплетается с нотками просительными и даже немного заискивающими, прячась в них, словно клинок в ножнах. Стоявшая позади была лет двадцати, если не меньше, и ее хотелось назвать скорее «девчонкой», чем «девушкой» – из-за малого роста и несерьезного вида. Только глаза были странными – слишком светлыми на смуглом лице, и слишком... взрослыми, что ли? Юная гадалка смотрела остро, пронзительно, слов и впрямь заглядывая в душу.
Другой рукой она щедрым взмахом развернула на столе – веером – потрепанные гадальные карты. С их «рубашки» плотоядно скалилось страшненькое зубастое солнышко, чьи лучи переплетались так причудливо, что чудились, и тут же «прятались» от взгляда рунические письмена. Освободившись, ладонь тут же развернулась вверх, полочкой застывая чуть ниже уровня носа сидящей, в требовательном ожидании монетки.
Конечно, «позолоти» – это было лишь красивое слово. Обычно за гадание платили мелкой медной монеткой. Хотя мужчины из знати могли и взаправду расщедриться на золотой. Но тут явно был не тот случай, и монеты слишком большого достоинства гадалка явно не ждала.
Она шевельнулась, звеня своими браслетами и монистом, и передвинулась немного в бок, чтобы блондинка могла рассмотреть ее, не рискуя свернуть себе шею. И... неожиданно подмигнула. Лукаво и по-свойски, словно они уж сто лет были знакомы.

Лиз, конечно же, ничего не стоило углядеть дуэнде среди простых смертных. Она узнавала себе подобных, как и они узнали бы ее. Если б не Зелье. Да, даже став почти взрослой, она упорно продолжала называть именно так горьковатый напиток, помогающий скрывать «тотемную» сущность. На самом-то деле над ним в лаборатории Замка не одно десятилетие ломали себе головы лучшие химики клана. ломали-ломали, да и забросили этот проект. Как бесперспективный. И только мама Лиз смогла завершить его – совершенно случайно. О чем не сказала никому. Ни одной живой душе. Кроме нее, Лиз. Но маленькой девочке не очень-то расскажешь о химии, вот мама и назвала тогда кувшинчик и с зеленоватой прозрачной жидкостью так, по-сказочному: Зелье. Так мысленно называла его Лиз и теперь. К сожалению, рецепта Зелья она не знала. А в кувшинчике оставалось всего-то несколько глотков. Но – на задуманное должно было хватить и этого. А загадывать дальше смысла нет. Лиз чуяла, что это приключение может стать последнем в ее жизни. Причем и в случае, если ее поймает кто-то из Драконов, и в случае, если придется вернуться в свой клан. Наставник попросту убьет ее за эту авантюру. И будет в чем-то прав. Но не сбежать она не могла – срок истекал. И ее память просыпалась, требуя одного: действовать.
Да, именно просыпалась – усыпленная около пятнадцати лет над другим зельем. Его рецепт не был тайной, только вот и противоядия не существовало. Юную рысь, ушедшую из земель клана вместе с матерью, нашли в лесу. Ребенок был один, крайне истощен и исцарапан, но, самое главное, ребенка кто-то опоил наркотической травкой, отбивая память о последних трех днях. Матери рядом не оказалось. Ее и вовсе не нашли, сколько не искали... и Лиз часто до головной боли пыталась вспомнить: что же произошло? Что случилось? Ведь начиналось тогда все так хорошо... яркие картинки счастливыми бабочками порхают в памяти:

...Когда тебе пять лет – каждый день это маленькое приключение. Особенно – летом. И уж совсем особенно – в дороге. С мамой. Лиззи вообще куда больше любила кочевую, «кибиточную» (как говорила мама) жизнь, чем обычную – в Замке. Как только они выбирались из города и садились в странную, похожую на бочку повозку, начиналась сказка. Мама разрешала Лиззи надеть вместо хорошенького платьица (мечта любой девочки… которая еще не носила это негнущееся, жесткое, неудобное и жаркое платье) целый ворох разноцветных юбок из легчайших, на солнышке просвечивающих тканей. Даже если напялить сразу пять – не жарко. Их продувает любой ветерок, и они так здорово колышутся и волнуются вокруг босых, белой дорожной пылью покрытых ног, что сразу хочется танцевать. А блуза? Это же просто прелесть, что такое! Никакого корсета, широкие свободные рукава, и все та же легчайшая ткань. Ее даже застегивать не надо – Лиззи просто завязывает на животе свободные нижние концы. И блуза, как по волшебству, ловко облегает ее фигурку.  На тонких запястьях звенят браслеты. Позванивают в ушах длинные сережки. Отзывается им монисто, если шевельнуть плечами. Лиззи кажется себе легчайшим колокольчиком  из тонкого и звонкого метала. Она вся дышит ветром, что наполняет ее странную одежду, как наполняет и паруса кораблей, и танцем, что рождается из перезвона ее легких, певучих украшений.
Нет, Лиззи положительно не может сидеть! Она выскакивает из повозки, и весело бежит рядом с огромной усталой лошадью. Не бежит – танцует. Прохожие оборачиваются с улыбками. Многие кидают забавной веселой девчушке мелкие монеты – она ловит их на лету. Дуэнде так не должны делать? Но кто узнает сейчас в ней дуэнде! Тем более, что мать дала ей три глотка того странного горького отвара. Целых три глотка! А это значит, что еще почти три дня никто не увидит в ней представителя тотемных. И можно просто жить! Звонкий смех рвется на волю, словно легкие пузырьки – не удержать. Мир полон солнца, ветра и – счастья...

Гадалка тряхнула головой, словно отгоняя какие-то воспоминания. И качнула прямой ладошкой – напоминая своей «жертве» о необходимости дать монетку. Сказать правду – в этой светловолосой девушке и без всякого зелья было нелегко опознать дуэнде. Словно кто-то пытался стереть ее образ, и почти преуспел. Лиз угадала ее только потому, что всматривалась очень внимательно. Иначе наверняка пропустила бы. Это было, мягко сказать, странно. Но для дела – очень хорошо. Главное теперь суметь договориться...

Отредактировано Лейхен Линкс (03-05-2019 10:30:53)

Аромат кофе смешался с возмущением. Но высказать напрямую она его не могла – роль юродивой была удобна, хоть и не всегда...
Дар чуть дернула плечом в попытке скинуть теплую ладошку и молча отхлебнула из кружки. Пирог безнадежно остывал на столе, пока приходилось тратить время на бессмысленную болтовню с невесть откуда взявшейся цыганкой.

– Нет денег.

Голос ее прозвучал глухо и сипло, а взгляд уставился в стенку, а если присмотреться – то сквозь нее. Ни дать ни взять – ненормальная.

– Нет денег, я сказала!!! Уходи!!! Нет денег! Уходи! – припадочно повторяла она на одной ноте. Весь ее силуэт, казалось, вибрировал, вторя ритму звучащих слов. Аж сама удивилась – настолько правдоподобно получалось. Но, конечно, тут главное не переиграть. 
«Ничего, сейчас вот эта цыганюлька уйдет, дозавтракаю, и на базар побегу – травки продам».

Отредактировано Дармена Эш Асио (12-04-2019 10:42:11)

- Мира, - Гриф поднял руку в приветственном жесте и несколько секунд попыхтел трубкой прежде чем продолжить. Можно было предположить, что он просто собирается с мыслями, а, может, не даёт табаку погаснуть. Или изучает представителя Драконов. Судя по тому, что спустя эту непродолжительную паузу Арлем продолжил говорить, результат его в любом случае вполне устроил.
- Ты же охотник? – риторически уточнил мужчина очевидный факт. - На птиц? Очень удачно. Значит, ты знаешь, что эти пернатые создания отличаются вольным нравом и имеют обыкновение летать куда захотят, и им не служат преградой ни городские стены, ни клановые границы. Так вот, одна пичужка тут нашептала мне, что скоро не только птицы могут получить возможность посещать Драконий край в удобное для себя время, и так же уходить оттуда. Дескать, есть и для двуногих лазейка, которая в скором времени может быть реализована… И вот этой информацией я был бы не против поделиться. Согласись, приятнее узнать о лазейке до того, как её начнут использовать. Вдвойне приятно будет накрыть тех, кто в неё сунется, не подозревая о том, что их там уже ждут. Информация, конечно, не бесплатная, но полезная. Интересует?
Арлем дружелюбно улыбнулся, после чего снова затянулся, раскуривая трубку в ожидании ответа.

Ну что же… Судя по приветствию контакт был установлен. То, что щеголь попыхивал трубку, могло говорить о выстраивании правильного с его точки зрения ответа. Поскольку щиты, маскировавшие младшего Олла под любителя выпивки и еды, не были потревожены, следовал немедленный вывод о том, что незнакомец в предстоящих переговорах будет вести себя тактично. Представителя древнего клана в этом «охотнике» узнать было очень сложно и почти невозможно – все настоящие эмоции, эманации и телепатические нюансы убирались под щиты наглухо. Так учили Драконов еще с детства. Внешне Арденн продолжал изображать недалекого умом охотника.
Но переговоры – впереди и основные нюансы поведения незнакомца добавят слова.
Слова же не замедлили себя ждать.
«Охотник… На птиц…» - декларация очевидного. «Очень удачно…» - похвала маскировке или просто такая не очень тонкая констатация удачного факта? Пометим для себя как «требует проверки».
«…Пернатые создания…Вольным нравом…Не служат преградой ни…стены, ни клановые границы.» - кто из «птичьих» кланов отличается таким поведением? Нужно будет вспомнить.
«Скоро не только птицы…посещать Драконий край…и так же уходить…» - один из просачивающейся группы – из «пернатых», остальные – нет. Участок перехода есть и он неведом Стражам. Иначе бы группа не собиралась вернуться тем же маршрутом.  Точно «требует проверки»!
«Есть…лазейка» - с учетом вышесказанного – очевидный факт. Иначе группа не собиралась бы в клановые земли.
«Информацией…поделиться» - а вот и «шкурный» вопрос.
«Информация…не бесплатная» - естественно!
Пассаж про «приятнее» и «вдвойне приятно» Дракон пропустил мимо ушей, как незначительный. В конце концов прислушиваться к советам со стороны о эмоциональной подоплеке проводимых операций по задержанию и/или уничтожению нарушителей границы было не самым разумным поступком.
За скобками оставались точное время и координаты перехода. И тут в роли главного фактора вступало время. Меньше, чем за три часа усилить патрули по всей границе невозможно. Просчет вероятных участков прохода с учетом зон «невидимости» наблюдения займет до четверти часа – земли Драконов отличались обширностью. Разработка силового захвата - еще четверть часа. Столько же – на ловушки. Итого набегало до четырех часов. Если переход начнется очень скоро, то…То ничего хорошего от принцепса ждать не приходилось. Значит логичность ведения переговоров есть.
В целом же предложение интересовало. Оставалось определиться с линией ведения торга. Сразу снизим планку и потом начнем торговаться за уступки. С учетом выводов из слов незнакомца, что уже прозвучали. Естественно, тщательно скрывая время реагирования на угрозу.
- Дык того, милдарь… - пожал плечами охотник. – Старшего Патрульного сии слова точно заинтересуют, но мы же здесь? То-то же! – глубокомысленно подняв указательный перст вверх, заключил он. – Денюжков, стало быть, у меня при себе немного. Так что предлагаю обсудить Ваше, милдарь, предложение в ближайшей таверне. Ибо решить оплату ценного малыми деньгами с кондачка не получится… - «Птицелов» горестно пожал плечами. – Никак не получится!
Только так. Либо теперь информация станет по прошествии времени неактуальной, либо стороны договорятся.

Отредактировано Клеменс "Драхен" Харлок (06-05-2019 19:44:31)

- Сегодня удачное утро, потому как, по ещё одному счастливому совпадению, меня интересуют вовсе не деньги, - мужчина вновь улыбнулся одними губами, отметив попытку сманить его с «насиженного» места, - стало быть, решить вопрос оплаты мы можем и здесь. Конечно, если есть необходимость дожидаться Старшего – моя трубка будет тлеть ещё с час – я люблю курить не спеша, а вот крупные города – не люблю… Однако, - Гриф задумчиво пожевал мундштук, словно бы подбирая слова, - Информация гораздо полезней, когда подаётся «горячей», потому я бы не стал затягивать переговоры.
Намёк на то, что время в данном случае является ресурсом ценным, получился более чем прозрачным. Ну, а раз уж пришло время явных намёков, стоило добавить кое-что ещё…
- Мне хочется верить, что у тебя всё же есть полномочия для решения подобных вопросов.. просто потому, что отправлять гонца без подобных прав – означает терять лишние минуты, или, не дай Духи, часы. Торг – дело благородное, но при долгом торге выгоду могут упустить обе стороны.
Сие было простейшим, и, вполне возможно, неверным логическим заключением. Арлем по-прежнему не пытался применять псионику, чтобы выяснить, кто перед ним. Вероятно, потому что это явно означало бы пересечение границ вежливости, а там где потеряна вежливость между переговорщиками, хорошей сделки уже не получится. На самом деле, Грифу было совершенно всё равно кто перед ним – ученик егеря или кто-то из верхушки Крыла Драконьей Разведки. Главным было Дело.
Переговоры на границе, да ещё с использованием зова, были отнюдь не рядовым событием, и причина этих переговоров должна была быть важна. Посылать на них представителя, не имевшего возможности решить дело на месте – означало отсрочку в получении информации для его руководства. В крайнем случае, гонец должен был обладать способностью поддерживать ментальную связь с начальством для согласования своих действий, и если полученные данные потребуется передать немедленно.
- Если же я ошибаюсь, - Гриф выпустил изо рта очередное облачко табачного дыма, продолжая поддерживать тление трубки, - Как я уже сказал, я готов подождать.