«Прозерпина» медленно свернула широкие зеркала светоуловителей. Они мешали бы наведению на цель, если бы та была далеко, они пострадали бы от атаки, если бы цель была близко. Сейчас же цель, почти беззащитная, раскинулась перед боевой станцией – закрытая только собственной сетью отражателей и малых кораблей, такая... уязвимая.
Приказ поступал сразу в рабочие искины, минуя людей. Зарядить фазерные батареи. Зарядить ионные усилители. Сменить наведение на ближний радиус.
Планета знала, для чего на ее орбите в свое время появилась третья, почти неразличимая луна; знала, что гарантом ее верности были не только дети, отнятые у нее слишком рано, но и сама ее жизнь, заключенная в узких излучателях высокоуровневых полей «Прозерпины».
Обратный отсчет не начинался. Не было информационных сообщений, не начиналась паника в городах, небольших поселениях, не кричали исступленно звери и птицы.
Просто в какой-то момент огненный хлыст раскалил базилику Лучиано, потом, проявившись словно из небытия, стеганул по городской площади, расширяясь в размерах и пожирая все на своем пути, а потом, когда его движения из адской пляски стали схожи с ленивым перекатыванием старой кошки – исчез; проявился снова – уже в атмосфере, набирая силу и мощь, и вот теперь поднялась какофония ужаса и непонимания.
Впрочем, она длилась недолго. Эта – единственная – милость «Прозерпины» была почти нежной; выкипали моря, сладко-соленые от крови, страха и некогда ласковой неги, обращались в пепел леса, камни, металл, плоть.
Кора не издала ни единого звука, когда Флегетон поцелуем коснулся ее пальцев, обнял гордо расправленные плечи, склонился к бедрам, рождавшим на свет певцов и солдат; она молчала, когда огненная река приникла к ее груди, обращая в прах всех, кого она выкормила и вырастила.
Кора молчала – все частоты были заблокированы, любые корабли сбивались хлыстом еще на взлете, а из Флота так редко звонили домой.
Просто в какой-то момент некому стало кричать.
Впрочем, как и плакать.

Крик так и не родился, обернувшись всего лишь долгим, захлёбывающимся вздохом, прерывистым в ужасе, пережитом сполна – за каждого и за всех разом. Сон облекал так же неосязаемо, как псевдобельё эргономичнейшей лежанки – шелковистое, стерильное неизменно. И стряхнуть его было так же легко …и так же сложно. Живой корабль-протей любовно заботился о каждой мелочи для своего навигатора, и об этом тоже – скользящая будто бы ткань стекала с кожи, как вода, как слезинки из уголков беспокойно двигавшихся под веками глаз. Слабой ещё рукой Неро отвёл от лица край нежно-махрового, теплейшего, но лёгкого одеяла и пока, зажмурившись, отжимал мокрые совершенно ресницы, хлопая ими, чтоб просохли, успел поймать тоже скользко-прохладную мысль: если б точно не знал, что «Вене» не читает мыслей, заподозрил бы, что этот кошмар ему показан для укрепления уверенности в выбранном курсе. Вот, мол, видишь – не собственного властолюбия ради занял престол, а спасения родины для. Собственно, это даже не требовалось доказывать, по крайней мере – себе самому, а других убеждать – бесполезно, всё равно ж не поверят. Не бывает бескорыстных Императоров. И ведь действительно не бывает – теперь, во всяком случае, у него гораздо труднее отнять Вене – одного в трёх телах. Пока в трёх.
Сон же… нет, это просто кошмар, меньше надо архивов спецслужб читать в полудрёме уже. Самое занятное, что он даже большим преувеличением не был, кошмар этот – «Прозерпину» действительно вывели на орбиту в аккурат перед дворцовым переворотом, как ни препятствовал тому Великий Инквизитор Мори. Так что… вполне себе мог и осуществиться план его противников – выжечь навсегда эту мирную, но (конечно!) скрытно-мятежную планетку, как вечный источник заразы. В конце концов, лимоны и прочие фрукты и на других окраинах выращивать можно.
– O, Dio… – свежеиспеченный монарх потёр помятое сном лицо, сдерживая зевок, всплыл на предупредительно выгнувшемся изголовье, повёл плечами, усаживаясь удобнее, мазнул взглядом по аквариуму в ногах. Рыбки выглядели совершенно настоящими и потому тупенькими беспробудно. – Види, Вичи, что, программа дня, как планировалось?
«День», конечно, был условным, но в космосе всегда так – за окном у левой щеки лаково поблёскивала тьма. Это, как всегда, успокаивало.
– Давно мы добрались-то? – спросил Неро, поправляя ворот серебристой пижамы. – Сколько времени до рандеву? – Вене точно бы не разбудил своего драгоценного ради такой …даже не ерунды. Час туда, час сюда, подумаешь. – Начинай переброс.
Вот конспирация, конечно, накрылась, это жаль. Так болтался Его Величество неведомо где, ищи – сто лет не найдёшь, по всей-то Вселенной, не везде ещё и открытой, а теперь место пребывания засекли все, кому не лень. Но можно быстро телепортировать живой «подарочек» и ещё быстрее смыться, уж в этом-то они точно опытнее, чем кто-либо ещё. – Дини c блуждающей улыбкой смотрел, как узкий диванчик напротив перетекающе меняет форму, становясь одноместным транспортером. Кокон золотистого сияния возник на нём незамедлительно, выпуская очень коротко стриженого молодого мужчину с явно не однажды перебитым носом.
– Поставьте там, – мотнув головой на выросший из стены лепесток крохотного прикроватного столика, обыденно велел Неро, едва удостоив взглядом корзину с бутылками. Одну он всё же провернул за горлышко, насмешливо фыркнув: – Вот же варвары, только корианца этим и подкупать – «вина докосмической эпохи»... Da dove vengono questi idioti?* Я не сомневаюсь, что многие благодарные подданные желают мне мучительной смерти, но упиться уксусом, серьёзно?.. Такого удовольствия я им точно не доставлю. – Бутылка обиженно брякнула под пальцами, опять ложась бочком на край корзины. – Фрукты, конечно, отравлены? – осведомился монарх с милой небрежностью. – Да вы садитесь, вон диванчик, – транспортера и впрямь, как не бывало, отлился позади гостя в ту же уютную форму. – И не волнуйтесь, я вас ими угощать точно не стану, у меня свои. Вичи, устрой человека… Джеймса, верно?
Пиликнувший сигнал открытого канала связи погасил дружелюбную, даже чуть застенчивую улыбку, синие глаза потемнели под чуть сдвинутыми бровями – ну вот, точно выследили, le cazzo di capre...** 

______________________________________
*Откуда взялось столько идиотов? (ит.)
**Чёртовы козлы (ит.)

[AVA]http://s7.uploads.ru/XrwHM.jpg[/AVA] [NIC]Неро Дини[/NIC] [STA]По лезвию бритвы[/STA]

Отредактировано Эдвин МакБэйн (Вчера 04:32:16)